输送机的历史十分悠久，古代的高转筒车和提水的翻车，是现代斗式提升机和刮板输送机的雏形。
输送机是在一定的线路上连续输送物料的物料搬运机械，又称连续输送机。输送机可进行水平、倾斜输送机，也可组成空间输送线路，输送线路一般是固定的。
输送机输送能力大，运距长，还可在输送过程中同时完成若干工艺操作，因此应用十分广泛，近年来，随着工业技术的发展，输送设备也取得了长足的进步，大致呈现为以下几种趋势：
1、继续向大型化发展。大型化包括大输送能力、大单机长度和大输送倾角等几个方面。水力输送装置的长度已达440公里以上。
带式输送机的单机长度已近15公里，并已出现由若干台组成联系甲乙两地的"带式输送道"。不少国家正在探索长距离、大运量连续输送物料的更完善的输送机结构。
2、扩大输送机的使用范围。
发展能在高温、低温条件下、有腐蚀性、放射性、易燃性物质的环境中工作的，以及能输送炽热、易爆、易结团、粘性的物料的输送机。
3、使输送机的构造满足物料搬运系统自动化控制对单机提出的要求。
例如邮局所用的自动分拣包裹的小车式输送机应能满足分拣动作的要求等。
4、降低能量消耗以节约能源，已成为输送技术领域内科研工作的一个重要方面。
已将1吨物料输送1公里所消耗的能量作为输送机选型的重要指标之一。
5、减少各种输送机在作业时所产生的粉尘、噪声和排放的废气。
